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미스터리, 스릴러, 판타지, 로맨스 등 특정 장르에 국한되지 않고 전방위적인 스토리텔링을 선보이며 독자들의 사랑받고 있는 작가 강지영의 장편소설 『어두운 숲속의 서커스』가 네오픽션 ON 시리즈로 출간되었다. 작품은 아포칼립스 한복판에서 펼쳐지는 가장 인간적인 가족 원정기로, 강지영이 펼쳐놓은 ‘좀비 아포칼립스’라는 무대를 거침없이 질주하는 한 가족의 이야기다. “신이든 뭐든 상관없어. 마지막까지 룰 따윈 없애 주겠어.”라며 큰소리치고 집을 떠난 이들. 과연 이 가족은 각자가 향하는 목적지에 무사히 닿을 수 있을까?

현실에서도 그렇듯 『어두운 숲속의 서커스』 속 정부도 신종 바이러스 출현 초기에는 이렇다 할 대책을 내놓지 않는다. 그러다 상황이 심각해지고 사람들이 좀비화되기 시작하자 뒤늦게 확산을 방지한다며 감염 의심자를 마구잡이로 격리하고 좀비로 변이한 사람들을 살처분한다.

정부의 폭력적인 방침으로 인한 피해는 고스란히 힘없고 약한 보통 사람들에게 돌아온다. 그리고 아이러니하게도 무너지는 세계를 지탱하는 것 역시 슈퍼히어로가 아닌 보통 사람들이다. 자식을 지키기 위해 고군분투한 엄마, 가족의 생계를 위해 기꺼이 자신의 몸을 시험체로 내놓았던 아버지, 좋아하는 사람들과 하고 싶은 일을 하고자 했던 오타쿠들, 죽음과 상실을 끌어안은 채 계속 살아가는 사람들……. 그리고 그들을 토닥이는 것 역시 그런 사람들이다.