상세정보

어떤 사랑은 사막의 신기루처럼 신비하고, 사구처럼 끊임없이 변화하며 사람들의 시선을 오래도록 붙잡는다. 『잉글리시 페이션트』는 마이클 온다치가 압도적이고 원초적인 대자연을 배경으로 펼쳐 보이는 시공간을 초월한 신화 같은 이야기로 세계적인 권위를 인정받는 부커상 수상작 가운데 최고를 선정하기 위해 특별히 제정한 50주년 기념 황금 맨부커상을 받은 작품이다. 역사적 사실과 허구의 경계를 넘나들며 펼쳐지는 몽환적이면서도 아름다운 이야기는 온다치 문학 세계의 정점을 보여 준다.

소설은 화상을 입은 채 기억이 뚜렷하지 않은 영국인 환자를 등장시키며 독자의 호기심과 궁금증을 유발하며 시작한다. 수도원을 개조한 병원에 홀로 남은 간호사 해나가 영국인 환자에게 화상을 입은 이유를 묻자 그는 “불이 붙은 채 사막으로 추락”했노라고 말한다. 이러한 영국인 환자의 설명은 태양신인 헬리오스의 마차를 몰다가 제대로 조종하지 못하고 지상으로 떨어져 버린 그리스 신화 속 파에톤을 연상시킨다.

그에게 찾아온 운명적인 사랑은 열정적이면서도 의지대로 조종하는 게 불가능한 태양 마차나 마찬가지다. 파에톤이 제대로 운전하지 못한 태양 마차 때문에 대지에 불이 붙어 아프리카 사막이 생겨났다는 설화는 소설의 무대가 북아프리카의 대사막이라는 점과도 연관된다.

출판사 책 소개

역대 부커상 가운데 최고 작품에 수여하는
황금 맨부커상 수상작

어떤 사랑은 사막의 신기루처럼 신비하고, 사구처럼 끊임없이 변화하며 사람들의 시선을 오래도록 붙잡는다. 『잉글리시 페이션트』는 마이클 온다치가 압도적이고 원초적인 대자연을 배경으로 펼쳐 보이는 시공간을 초월한 신화 같은 이야기로 세계적인 권위를 인정받는 부커상 수상작 가운데 최고를 선정하기 위해 특별히 제정한 50주년 기념 황금 맨부커상을 받은 작품이다. 역사적 사실과 허구의 경계를 넘나들며 펼쳐지는 몽환적이면서도 아름다운 이야기는 온다치 문학 세계의 정점을 보여 준다.
소설은 화상을 입은 채 기억이 뚜렷하지 않은 영국인 환자를 등장시키며 독자의 호기심과 궁금증을 유발하며 시작한다. 수도원을 개조한 병원에 홀로 남은 간호사 해나가 영국인 환자에게 화상을 입은 이유를 묻자 그는 “불이 붙은 채 사막으로 추락”했노라고 말한다. 이러한 영국인 환자의 설명은 태양신인 헬리오스의 마차를 몰다가 제대로 조종하지 못하고 지상으로 떨어져 버린 그리스 신화 속 파에톤을 연상시킨다. 그에게 찾아온 운명적인 사랑은 열정적이면서도 의지대로 조종하는 게 불가능한 태양 마차나 마찬가지다. 파에톤이 제대로 운전하지 못한 태양 마차 때문에 대지에 불이 붙어 아프리카 사막이 생겨났다는 설화는 소설의 무대가 북아프리카의 대사막이라는 점과도 연관된다.
『잉글리시 페이션트』 곳곳에 불의 이미지가 사용되고 있다는 점도 흥미롭다. 영국인 환자는 “전시의 배신은 평화로운 시절의 인간적인 배신에 비해 유아적”이라고 말한다. 동시에 새로운 연인과의 만남을 “모든 것이 산산조각 나고, 새로운 빛 속에서 모습을 드러내”며, “심장이 불처럼 타오르더라도, 일은 긴장되거나 다정한 문장들로 벌어진다”고 묘사한다. 그에게 불은 사랑과 열정의 상징적인 매개체이고, 뜨거운 사막의 한 조각이자 축소판이다. 영국인 환자에게 불은 자신을 태워서 새롭게 태어나는 수단이기도 하다. “의식과 몽환 사이에 머물며 몸의 신경과 감각을 잃은” 상태에서도 그는 “땅거미가 내려앉은 사막 어디에선가 리라의 음률과 일렁이는 모닥불 불꽃 너머 춤을 추는 소년의 몸과 겹친다”. 이를 통해 영국인 환자는 사랑을 갈구하는 소년으로 다시 태어난다.
뜨거운 태양 아래 달궈졌다가 차갑게 식어 가는 사막의 대지와 거기에서 피어오르는 불의 이미지는 전 세계를 뒤덮은 전쟁의 소용돌이 속에서도 타오른 그들의 운명적이고 격정적인 이야기를 압축적으로 보여 준다. 사람의 오감을 빨아들이는 불꽃처럼 온다치가 전하는 그들만의 숙명적인 만남과 이별은 순간을 넘어서 영원으로 이어지는 신화 같은 사랑을 시적으로 생생히 묘사한다.

제69회 아카데미 9개 부문을 수상한
영화 「잉글리쉬 페이션트」의 원작 소설

1992년 캐나다 총독 문학상을 시작으로 트릴리엄상, 부커상, 황금 맨부커상까지 수상한 원작 소설은 1996년 앤서니 밍겔라 감독에 의해 각색되어 아카데미 시상식에서 작품상을 포함해 무려 9개 부문을 수상하며 영화로서도 인정받았다. 영화에서는 시간적인 제약으로 영국인 환자인 알마시와 캐서린에 집중한 반면, 원작 소설에서는 두 주인공 외에 대척점에 서 있는 간호사 해나와 인도인 공병 킵을 등장시켜 이야기를 좀 더 다채롭게 이끌어 가고 있다. 해나와 킵은 여러모로 캐서린과 알마시의 또 다른 모습이다. 북아프리카의 대사막에 캐서린과 알마시의 사랑이 있다면, 무너져 가는 중세 수도원을 개조한 병원에서는 해나와 킵의 또 다른 사랑이 존재한다. 해나와 킵이 “나란히 잠든 시기”는 고작 한 달에 불과하다. 하지만 그동안 두 사람은 “그들 사이의 공식적인 금욕. 사랑을 나누는 행위 안에는 문명 전체, 나라 전체가 그들 앞에 있을 수 있다는 것을 발견”한다. 사막과 수도원에서 이뤄지는 두 연인의 사랑은 한 시대의 모든 것이 놓일 만한 대사건인 셈이다. 사막과 수도원이 이슬람과 기독교에서 구도의 장소라는 사실 또한 흥미롭다.
캐서린과 알마시의 관계가 사막의 밤을 배경으로 피어오른 모닥불처럼 서로를 태우며 한데 뒤섞이는 것이라면, 해나와 킵은 지구의 둘레를 도는 달처럼 서로를 끌어당기는 과정이다. 온다치는 “청년의 욕망은 해나의 품에 안긴 채 가장 깊은 잠에 빠질 때에만 비로소 완전해”진다고 묘사한다. 킵이 느끼는 절정은 “달의 인력”에 닿아 있으면서 “밤이 그의 몸을 끌어당기는 힘에 더 깊이 이어진” 것이다. 이처럼 두 연인, 두 개의 대서사가 고대부터 있었던 사막과 중세에 지어진 수도원을 배경으로 서로 보이지 않는 영향을 주고받으며 정교하게 직조되어 독자를 이야기 속으로 끌어들인다.

사실과 허구의 경계를 허물며 펼쳐지는
치유와 구원의 연대기

온다치는 한 인터뷰에서 『잉글리시 페이션트』는 “아주 조심스러운 치유”에 관한 소설이라고 말한 바 있다. 성별과 국적, 나이, 인종, 종교가 다른 각양각색의 네 인물에게 폭격으로 거의 허물어진 수녀원은 더 이상 물러날 곳도, 향할 곳도 없이 버티는 공간, 전쟁의 끝이자 동시에 치유가 시작되는 곳이다. 이러한 복원과 구원 의식은 사막에서도 펼쳐진다.
영국인 환자는 추락한 비행기에서 캐서린을 구해 사막의 성소인 헤엄치는 사람들의 동굴로 데려간다. 거기서 그는 “그녀가 인간에게 물들지 않도록” 벽화에서 훔쳐낸 안료를 캐서린의 온몸에 바른다. 영국인 환자는 캐서린을 성스러운 장소의 일부로 만들면서 “그녀의 몸은 선명한 물감으로 온통 뒤덮여 있었어. 허브와 돌, 빛과 아카시아 재가 그녀를 영원하게 만들었지. 신성한 색채에 밀착된 몸. 파란 눈동자만 지워져, 무명으로 남겨졌어. 아무것도 그려지지 않은 벌거벗은 지도”가 되었다고 회상한다.
헤엄치는 동굴에서 이뤄진 이러한 신비로운 의식을 통해 캐서린은 사막의 일부가 된다. 이것은 영국인 환자가 마지막까지 자신에게서 떼어놓지 않았던 헤로도토스의 『역사』에 어울리는 또 하나의 위대한 기록이기도 하다. 헤로도토스는 “예전에 위대했던 도시들은 이제 보잘것없을 것이고, 우리 시대에 위대했던 인물들도 그 이전 시대에는 미미한 존재였다”고 말한다. 동시에 “인간의 행운은 결코 한곳에 머무르지 않는다”고 기록한다. 하지만 “사람들이 국가를 위해 서로 어떻게 배신하는지, 사람들이 어떻게 사랑에 빠지는지”를 기록한 이들의 이야기는 전혀 미미하지 않은, 또 하나의 ‘역사’다. 이처럼 아름답고도 비극적인 소설을 만날 수 있는 ‘행운’은 왜 고전이 시간을 뛰어넘어 여전히 우리에게 깊은 여운을 남겨 주는지 알게 해 준다.