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많은 사람들이 혐오스럽게 생각하는 뱀과 도마뱀, 악어와 거북... 하지만 그들도 고귀한 생명들이고, 생태계에서 없어서는 안될 소중한 존재들이다.

파충류, 양서류에 특별한 애정을 가지고 그들의 생태, 보전, 복원에 관한 연구를 하고 있는 서울대 환경계획연구소 심재한 박사는 이 책을 통해 파충류에 대한 모든 것을 설명하고 있다. 화려한 컬러 사진과 정교한 그림을 함께 싣고 있어 청소년을 비롯하여 일반인들도 쉽게 이해할 수 있게끔 하였다.

먼저 1장에서는 파충류에 대한 전반적인 지식을 담았다. 공룡의 사촌이자 원시 포유류의 조상인 파충류의 갈래와 서로 다른 형태적 특징들, 몸을 구성하는 기본 골격, 먹이를 소화시키는 구조, 호흡법과 감각기관 등이 여기서 다루는 내용이다.

2장과 3장에서는 보다 구체적인 파충류의 생태이다. 이들은 살아남기 위해서 어떤 전략(위장술과 뱀의 독, 그리고 도마뱀의 꼬리 끊기 등)을 펼치는가? 이들의 먹이감은 무엇이며, 사냥은 어떻게 하는가? 짝짓기는 어떻게 이루어지는가 등 파충류만의 독특한 생존 방법이 우리의 흥미를 끈다. 3장에서는 우리나라에 살고 있는 27종의 파충류를 종류별로 간략하게 설명하였다.

4장에서는 인간 그리고 파충류가 더불어 사는 법을 이야기한다. 사라져가는 파충류를 보호하기 위해서 어떤 행동을 취해야 할까? 여기에서는 인간과 파충류가 밀접한 관계가 있다는 점을 보여주고, 파충류 키우는 법, 뱀에게 물렸을 때의 대처방법 등을 통해 파충류와 좀더 가까워질 수 있는 길을 제시한다.

마지막으로 5장은 이야기 속에 등장하는 파충류이다. 우리나라 민담 속에 등장하는 파충류와 예로부터 전해내려오는 뱀, 거북의 상징적 의미를 들어 우리 조상들이 이들을 얼마나 귀히 여겼는가를 보여주고 있다.