저자는 건축물을 "인간이 환경적 제약 속에서 살아남기 위해 몸부림친 인간 지능의 결과물"이라고 설명한다. 이를 위해 건축 관점에서 인류 역사를 조망하는 대담한 시도를 300페이지 남짓한 책 한 권에 꽤나 설득력 있게 해냈다. 건축에 문외한일지라도 교양서적으로 읽어볼 만한 충분한 가치가 있다.

참고로 책은 크게 세 가지 질문에 대한 답이 담겨있다.
1. 유럽에서 외부와 단절된 '벽' 중심 건축이 발달한 이유
2. 동아시아에서 외부와 내부의 경계가 모호한 '기둥' 중심의 건축이 발달한 이유
3. 각 문화권이 교류하며 영향을 주고받은 방식과 결과

몇 년 전, 저자가 TV프로그램 <알쓸신잡>에 출연한 모습을 본 기억이 난다. 그때도 생각이 깊은 사람이라는 인상을 받았는데, 책 속에 내용을 읽으니 TV에 비친 모습보다도 내공이 훨씬 깊다는 걸 알게 되었다. 한 분야의 전문가라 불러도 손색이 없을 만한 사람이다. 멋지다.

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