잉글리시 페이션트 
 
이 책은 제2차 세계대전이 끝나갈 무렵, 이탈리아 북부의 한 버려진 수도원(빌라 산 지롤라모)을 배경으로 4 명의 부서진 영혼들이 모여들며 펼쳐지는 이야기다. 
 
책을 읽고 오랜 시간 감동의 여운에서 벗어나지 못했다.
좋은 책이 가져다 주는 감정의 무게는 오래도록 그 책의 시선에 머물게 한다.
이른 새벽 동이 터 오를 무렵까지 이 책을 손에서 놓지 못했다. 
 
5일 정도 이 책을 잡고 있었는데 200페이지를 넘기면서 잠시도 책을 손에서 내려놓기가 힘들다. 
 
솔직히 책의 첫 부분은 이해하기가 힘이 들었다. 
한꺼번에 너무 많은 이야기들이 뒤죽박죽으로 얽혀있는 느낌이었다.
이야기의 중반을 넘어서며 이야기의 연결을 이해하고 부터는 저자 '마이클 온다치'에 대한 존경심이 이루 말할 수 가 없다.
이런 방대한 공간의 서사를 다루는 작가는 도대체 어떤 사람일까? 하는 궁금증이 들었다.
세계적 권위를 인정받은 부커상 수상작 중에서도 최고의 걸작에 해당된다는 의미가 이런 걸작에 주어지는 것은 당연하다는 생각이 들었다. 
 
나는 무엇보다 이 책에 나오는 4명의 주인공 중에서 21살 간호사 해나에 대한 궁금증이 소설 처음부터 왜? 라는 질문으로 계속 이어졌다. 
 
그녀가 얼굴도 알아볼 수 없는 화상을 입은 알마시를 끝까지 간호하기로 결심한 데에는 아버지의 죽음이 결정적인 계기가 되었다는 것을 소설의 말미에서 알게 되면서 순간 코끝이 찡해졌다. 
 
사실 이전까지 그녀에 대해 오해했던 부분에 대한 미안함보다 그녀의 헌신에 눈물이 났다.  
 
해나의 아버지인 패트릭은 제2차 세계대전 중 유럽 전선에서 전사했다. 그는 군대에서 복무하던 중 화상으로 목숨을 잃었는데,  멀리 떨어져 있어 아버지의 마지막 곁을 지키지 못했다는 죄책감이 모두가 떠난 빌라에 그녀를 남겨두게 했다. 
 
영국인 환자는 아버지와 마찬가지로 전신에 끔찍한 화상을 입은 상태였지만 모두 그를 두고 떠났다.
해나에게 알마시를 간호하는 행위는 단순히 환자를 돌보는 것을 넘어, 임종을 지키지 못한 아버지에게 바치는 뒤늦은 속죄이자 헌신이었다. 
 
전쟁이 끝나가면서 다른 부대원들은 모두 이동하지만, 해나는 그를 두고 갈 수 없었던 것이다. 
 
카라바조는 해나의 아버지인 패트릭과 절친한 친구 사이였으며, 해나를 어린 시절부터 지켜봐 온 가족 같은 존재였다. 
 
친구인 패트릭이 세상을 떠났기에, 카라바조는 그의 딸인 해나를 안전하게 캐나다로 데려가야 한다는 강한 책임감을 느꼈다.
카라바조는 과거 정보 요원으로 활동하면서 독일군에게 협력했던 스파이에 대한 정보를 알고 있었으며, 해나가 돌보고 있는 정체불명의 환자가 혹시 자신이 쫓던 그 스파이가 아닐까 의심한다. 
 
얼굴을 알아볼 수 없을 정도의 화상을 입은 실제로는 헝가리의 백작인 알마시는 사랑하는 연인 캐서린의 시신을 수습하려 할 때 영국군이 그의 이름 때문에 스파이로 체포하면서 삶 자체가 꼬이기 시작했다. 
 
특히 실존 인물인 라슬로 알마시 역시 헝가리 귀족이었으며, 실제로 사막 탐험가이자 고고학자로 명성을 떨쳤다. 작가 마이클 온다치는 이 실존 인물의 '국적을 넘나드는 방랑자'적 기질을 가져와, 전쟁이라는 거대한 국적 싸움 속에서 길을 잃은 비극적인 주인공을 탄생시켰다. 
 
공병인 킵이 빌라를 떠난 결정적인 계기는 히로시마와 나가사키의 원자폭탄 투하 소식이다. 그는 인도인으로서 영국군에 자원해 폭탄 제거반으로 복무하며 목숨을 걸고 서구의 문명을 지켜왔다. 그러나 원자폭탄 소식을 듣는 순간, 그는 이 전쟁의 본질을 깨닫는다. 그의 감정은 단순한 분노를 넘어선, 훨씬 복잡하고 비극적인 환멸과 각성에 가깝다.
킵은 서구 열강이 결코 유럽 내에서는 원자폭탄 같은 끔찍한 무기를 사용하지 않았을 것이라고 믿게 된다. '갈색 피부'를 가진 아시아인들에게 망설임 없이 투하된 폭탄을 보며, 자신이 충성했던 서구 문명의 잔인함과 이중성에 깊은 배신감을 느낀다. 
 
이 소설은 과거와 현재를 교차시키며, 국가와 정체성, 그리고 전쟁이 파괴한 사랑을 시적인 문체로 그려낸다.
소설 전체적인 그림이 너무 아름다워 오래도록 마음 속에 여운으로 남는다.
전 세계를 휩쓴 전쟁이라는 거대한 서사에 휘말렸던 인물들의 삶을 어떻게 이렇게 환상적으로 묘사할 수 있을까?
킵이 오래 시간이 지난 후 해나를 생각하는 마지막 장면이 화면으로 다가와 내 가슴에 오래도록 머물러있다. 정말 아름다운 소설이다. 
 
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기묘한 세계사의 미스터리 
 
미스터리는 그 속에서 다양한 이야기를 만들어내며 사람들을 매료 시킨다.
역사적 사실과의 허구의 경계에 걸쳐서, 때로는 전설이 되고, 때로는 실존의 그림자로 드리워진다. 
 
미스터리는 상상속 '미지'의 세계 속 이야기인가?
이렇게 말 한다면 세계 속의 다양한 역사 속에 아직도 우리가 납득할 만한 뚜렷한 답을 제시하지 많은 질문들이 세계 도처에 있다. 
 
시간을 넘어 미스터리 속에 숨어 있던 단순한 이야기가 현실과 맞닿을 때 그것은 생명력을 얻고 역사로 남는다. 
 
이 책을 읽는 시간은 너무나 흥미롭고 즐거웠다.
하나의 이야기에 꼬리를 물고 이어지는 반전의 스토리가 책 속에 몰입할 수 있는 충분한 이유를 준다. 
 
누군가는 단순한 호기심으로 이어졌던 이야기를 책의 저자는 이야기 속에 귀 기울이고 그 이야기들을 우리에게 들려준다.
하여, 독자들은 함께 책 속에 빠져 저자와의 시간 여행을 떠난다. 
 
책 속에는 영원한 궁금증으로 남을 이야기도 있고, 현재 진행 중인 이야기도 있다. 언젠가 궁금증이 폭발적으로 이어지면 이야기 속의 진실은 일상 속 이야기로 돌아오리라 생각한다. 
 
역사의 기록 속에서 사라진 책들 '도선비기'와 '정감록'은 단순한 예언을 넘어 한 왕조의 흥망성쇠를 논하고 백성의 희망을 담아냈던 시대의 거울이었다.
그렇지만 조선시대 국왕 선종은 즉위와 동시에 전국 관찰사에게 특명을 내려 이 책을 집요하게 추적하고 금지시켰다.
한국 역사상 가장 유명한 예언서 중의 하나라는 이유만으로....... 
 
기원전 5세기 사막을 횡단하던 5만 명의 대군이 어느 날 소리 소문 없이 증발해 버렸다. 그들이 어떻게, 왜? 사라졌는지에 대한 명확한 기록은 없다.
사막의 극한 환경이 빚어낸 비극일까? 아니면 역사가 은폐한 치욕스러운 패전의 기록일까? 그 진실은 여전히 거대한 모래 언덕 밑에 묻혀 있다. 
 
십자가에 못 박힌 예수 그리스도의 죽음을 확인하고자 사용되었던 단 하나의 무기!
'롱기누스의 창'은 예수의 옆구리를 찌른 로마 병사의 이름에서 따온 것이다. 
 
당시 앞이 보이지 않는 시각 장애인이었던 병사는 십자가에 못 박힌 예수의 허리를 창으로 찌르는 순간 예수의 피가 튀어 자신의 눈에 닿자마자 시력을 회복하고 개안했다고 한다.  
 
이후 롱기누스 성창은 단순한 유물이 아니라, 시대를 지배하는 힘의 상지이 되었다. 롱기누스의 창을 들고 전쟁에 나간 왕은 승리를 하면서 마치 승리의 부적처럼 여겼다는 것이다. 
 
우리에게 '에밀레종' 이라는 이름으로 익숙한 신라 성덕대왕신종은 신라 35대 국왕 경덕왕이 아버지인 성덕왕의 명복을 빌기 위해 제작한 종이다. 
 
그런데 이 종에는 천년 넘게 사람들 입으로 전해져 내려온 끔찍한 전설이 얽혀 있다.
이 종을 제작할 당시 백성들에게 시주를 받았는데 어린아이를 업은 한 여인이 가난해서 시주 할 것이 없다며 자신의 아이를 내어주었다고 한다. 
 
종을 만드는 뜨거운 쇳물에 던져진 아이는 종이 되었고, 종이 완성되었을 때 종에선 마치 제 어미를 탓하는 듯한 '에밀레' '에밀레' 하는 소리가 울려 퍼졌다고 한다. 
 
세상에 해명되지 않은 이야기들은 공백으로 존재한다.
사람들의 입으로 전해지며 생명력을 얻은 이야기는 각 시대의 두려움과 꿈을 담아 몸집을 불려간다. 
 
기묘한 밤~
미스터리, 공포, 괴담, 미제 사건 등 끝내 해답을 얻지 못한 이야기들이 이 책에 수록되어 있다.  
 
역사 뒤에 숨은 의문의 이야기도 있고, 전쟁의 미스터리를 담아내기도 한다. 
또한 역사를 뒤흔든 기묘한 인물들의 이야기도 있다. 
 
사람들은 해결되지 않은 이야기들에 자신만의 상상을 입히고 불려서 하나의 거대한 음모론을 만들어내기도 한다. 신화 속 이야기가 될 수도 있고, 역사 속 이야기가 될 수도 있지만 알 수 없고, 설명되지 않은 현상들에 대한 '답'을 찾아 진실의 조각을 맞추길 원한다. 
 
책에는 그런 다양한 이야기들이 있다. 책을 읽다 보니 단숨에 책 속으로 빠져들어 많은 궁금증을 가지게 되었다. 하지만 알지 못했던, 때로는 궁금했던 이야기 속에서 자신만의 논리와 상상력으로 여행하는 기분 또한 즐거움을 가져다 준다.

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러셀의 인생수업 
 
러셀에게 진정한 행복은 세상과 인류에 대한 연민을 전제로 하는 것이었다.
러셀은 위대한 휴머니스트다. 세상의 고통과 슬픔을 온 몸으로 받아들여 극복하고자 애쓴 지식인이다. 
 
나는 그동안 내 마음 속에 어떤 철학자를 품고 있었나?
대학원 박사과정 시절 실존주의 철학자 야스퍼스에 매료되었던 적이 있었다.
야스퍼스에게 '실존'이란 단순히 살아있는 상태가 아니라, '자기 자신이 되고자 하는 결단'이라는 그 마력에 이끌려 야스퍼스에 대한 무한한 동경을 품었던 적이 있었다. 
 
또 한 때는 내 박사 논문의 주제였던 음악교육철학자 베넷 리머에 심취했던 적도 있었다. 
돌이켜보니 내가 그들에게 품었던 동경은 막연함이었다. 
 
세기의 지성 러셀의 24가지 지혜를 읽으면서 나도 모르게 그의 세계로 빨려 들어갔다.
98년 긴 인생사에서  네 번의 결혼을 한 그의 삶은 사랑과 지식과 연민으로 가득했다. 
 
"나는 누구인가?
나는 누구를 얼마나 사랑하고 있는가?
나에게 행복이란 무엇인가?" 
 
다시 기회가 주어진다면 기꺼이 다시 살아볼 것이라고 말한 러셀의 문장은 아름답기 그지 없다. 
 
러셀의 삶은 우리의 삶과 맞닿아 있다. 그의 사유는 관념에 머물지 않고 구체적인 현실 세계를 반영한다. 그래서 그의 철학적 사유를 읽는 독자는 그의 글을 어려워 하지 않는다. 
 
러셀은 누구보다 '사랑'을 중요하게 생각한 철학자다. 그는 사랑을 이렇게 예찬한다. 사랑은 '혼자 됨'의 결핍과 불편을 극복하게 해주고, 삶의 희열을 느끼게 해주며, 천국의 모습을 볼 수 있게 해 준다. 
 
그리하여 일과 경제적 성공을 위해 사랑을 포기해서는 안 된다고 말한다.
사랑은 빠지는 것이 아니라 참여하는 것이라는 정신분석학자 '프롬'의 말처럼~ 
 
러셀은 결혼은 사랑하는 두 사람 사이에 존재할 수 있는 가장 아름다운 관계라고 규정했다. 부부가 큰 행복을 기대하지만 않는다면 결혼은 그런대로 행복할 것이라고 말하면서 결혼에 환상을 갖지 말라는 당부를 한다. 
 
또한 러셀은 '지식'을 통한 행복 찾기를 고민한 철학자다. 그는 지식이 없는 사랑은 무력하고 사랑이 없는 지식은 파괴적이라고 했다.
부모에 대해서도 부모가 모범이 되지 않으면 부모와 자녀 사이의 신뢰는 깨어진다고 했다.  부모도 하나의 중요한 직업이라는 관점에서 접근해야 한다는 것이다.
부모의 자녀 사랑이 아무리 고결하다 해도 소유욕이 침범할 경우 그 사랑은 활력을 잃게 되는 것이다. 
 
"나는 나 자신 말고는 누구와도 경쟁하지 않는다. 나의 목표는 나 자신을 지속적으로 향상 시키는 것이다."
"오직 어제의 나와 경쟁하라" 
 
인간사에서 경쟁은 불가피하다. 경쟁이 없는 삶은 상상조차 하기 어렵다. 러셀은 경쟁의 철학에 오염된 세상은 불행하다고 보았다.  
 
질투에 대한 이야기도 한다. 물 한 방울 주지 않아도 잡초처럼 잘 자라는 것이 질투심이다. 그렇지만 러셀은 질투는 평범한 인간 본성이 가진 특성 가운데 가장 불행한 것이라고 규정했다. 질투를 도덕적으로나 지적으로나 일종의 나쁜 버릇으로 규정했다.
로마 시인 오비디우스는 "시기심은 살아 있는 자에게서 자라다 죽을 때 멈춘다"고 했다. 
남에 대한 부러움이 질투의 영역으로 넘어가지 않도록 감정을 적절히 조절하는 것이 중요하다.  
"시기와 질투는 언제나 남을 쏘려다가 자신을 쏜다"고 말한 맹자의 말이 오래도록 가슴에 남는다. 
 
이 책의 저자는 세기의 지성 러셀이 전하는 24가지의 지혜를 다양한 철학자들의 말을 함께 빌려 풀어내고 있다. 
책을 읽는 동안 러셀과 의견을 공유하는 느낌이 들었다.
철학적 사유들이 접목된 책이지만 책을 읽는 시간은 
세기의 지성 러셀과 친절한 대화를 이어가는 느낌을 가지게 된다.
좋은 글귀들이 많아 유독 책에 많은 밑줄을 긋고 읽었던 책이다. 
 
마음속에 러셀이라는 한 철학자가 들어와 버렸다.

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