열여덟 청춘들이 인라인 하키를 매개로 펼쳐 나가는 성장 이야기다.

그 나이대에만 만들어낼 수 있는 고민과 우정, 열정이 담겨 있어 읽는 내내 지난 나의 학창 시절을 돌아보게 되었다.

풋풋한 에너지와 청춘의 싱그러움으로 가득 채워진 한 권이었다.

어린 시절 불우한 가정환경 속에서 자랐음에도, 올곧게 성장해 자신이 사랑하는 여행으로 삶의 여정을 이어가고 있는 저자의 모습이 참 기특하고 대단하게 느껴졌다.

과거의 불행은 때로는 현재를 가로막는 걸림돌이 되기도 하고, 반대로 앞으로 나아가게 하는 발판이 되기도 한다. 저자는 자신의 아픈 과거를 자양분 삼아 결국 더 밝은 방향으로 성장해 나가고 있다는 점에서, 어쩌면 '기적의 아이'라고 불려도 좋지 않을까 하는 생각이 들었다.

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P. 84
세모라서 동그라미도 되고 네모도 될 수 있는 나. 어디든 낄 수 있는 나. 도움이 안 되는 인생보다 도움이 되는 인생을 사는 '세모'같은 내가 아름답다. 그래야 알량한 시선에 대답할 수 있다. 지금 그리는 미래에 정답은 없겠지만, 현재의 행복한 기억으로 미래의 나도 말할 것이다. "그래도 할 거 다 해봤네. 나 멋있잖아?"

P. 195
누군가의 말에 '나는 웃을 자격이 없어', '행복할수 없어'라고 단정 짓지 않기를 바란다. 인생은 그렇게 길지 않다. 다시 오지도 않는다.

P. 205
슬픔을 모르는데 어떻게 기쁨을 알 수 있을까. 아픔을 모르는데 어떻게 위로를 느낄 수 있을까. 불행을 모르는데 어떻게 진짜 행복을 알아볼 수 있을까. 그러니 불행의 시간을 두려워하지 말자. 그것은 끝이 아니라, 행복을 알아차리기 위한 과정이니까.

P. 213
우리는 얼마나 자주 타인의 삶과 나를 비교하며 스스로를 무너뜨렸을까. 이미 버겁기만 한 삶 위에, 비교라는 무게까지 얹으며 스스로를 더 힘들게 만들고 있지는 않았을까. 누군가보다 나은 사람을 찾으며 위로받기보다는, 그저 지금의 자리에서 할 수 있는 만큼 나를 돌보는 일에 마음을 쓰는 것. 그것만으로도 삶은 아주 조금, 그러나 분명히 나아질 수 있다고 믿는다.

축구라는 단 하나의 취미를 좇아, 낯선 도시 나폴리로 무작정 떠난 저자의 기개가 무척 인상 깊었다. 언어도 문화도 전혀 다르지만, 오직 축구라는 공통점 하나만으로 국적과 인종을 넘어 우정을 쌓는 경험을 할 수 있는 사람이 과연 얼마나 될까. 그런 선택을 실제로 행동으로 옮긴 저자의 실행력이 놀랍게 느껴졌다.

또한 책 속 묘사와 함께 실린 사진들 덕분에, 한 번도 가본 적 없는 나라임에도 마치 눈앞에서 직접 보고 있는 듯 생생하게 다가왔다. 배경지식이 거의 없는 곳이었지만, 읽다 보니 언젠가는 꼭 한 번 방문해 보고 싶다는 생각이 들었다. 동시에 나 역시 저자처럼 마음을 다해 열정을 쏟을 수 있는 무언가를 만나고 싶어졌다.