책이 두꺼워 완독까지 시간이 꽤 걸릴 줄 알았는데 김약국의 가문 속으로 들어가자 이야기는 폭주하기 시작했다. 하지만 그렇게 읽히기까지 나에게도 시공간적 배경이라는 진입장벽이 있었다. 지리적인 부분이나 사투리는 점차 적응할 수 있었지만, 시대가 시대인 만큼 당시의 사상이 매우 폭력적으로 느껴져서 눈살이 찌푸려지는 경우도 많았다. 그럼에도 불구하고 페이지는 술술 넘어갔다. 박복한 가정사 속에서도 각 인물은 저마다 개성 있게 살아 숨 쉬고 있어 이름이 비슷한 다섯 자매도 헷갈리지 않았다.

다만 마음에 걸리는 것은 이야기의 재미를 위해 인물들에게 끊임없는 불행을 안긴 것은 아닌가 하는 점이다. 물론 이야기 자체는 흥미진진해서 몰입하며 읽었지만, 비록 허구일지라도 고통받는 여성들을 보는 건 괴로웠다. 인물들이 각자의 시련 속에서도 실낱같은 희망 하나라도 발견하고 이겨내길 바랐는데 이야기의 마지막까지 그들은 상처투성이인 채 무기력하게 남겨진 듯하여 마음이 쓰리고 애잔했다.