아이들의 언어발달이 지체되는 원인 중 유전적인 요인을 제외하고는 대부분 잘못된 양육환경이 언어발달을 저해하는 가장 큰 원인으로 지목되고 있습니다. TV, 스마트폰, 컴퓨터 등 영상 매체의 무분별한 시청, 가족간의 대화단절, 부모의 잘못된 의사소통 방식 등의 영향으로 아이들이 말할 필요성을 느끼지 못하거나 말에 대한 거부감을 느껴 말문을 닫게 되는 경우가 많이 나타납니다. (P.31)

눈에 보이는 수행이 없을지라도 아이는 꾸준히 발달 과정을 수행하고 있는 중입니다. 언어지도를 할 때는 부모님의 인내심 또한 매우 중요합니다. (P.103)


이 두 내용을 읽으며 나는 다른 두 엄마의 얼굴을 떠올렸다. 한 엄마는 아이의 사소한 것도 칭찬하고 아이의 사소한 것도 발견하며 기뻐하는 긍정적인 엄마. 그래서인지 그 아이의 얼굴은 늘 밝다. 분명 그 아이는 머지않아 천사 같은 목소리로 엄마에게 기다려준 보람을 안겨줄 것이다. 엄마가 인내심을 가지고 함께 노력하고 기다려줬으니. 반대로 한 엄마는 평소 그 엄마가 해왔던 한숨 나오는 행동들이 먼저 떠올랐다. 영상매체 노출, 아이 앞에서도 이루어지는 불화 등. 또 그 엄마가 아이를 앞에 두고도 늘 “우리 아이는 말도 못해.”, “누구 때문에 애가 말이 늦는 거야.”, “누구 닮아서 성격이 더럽지.” 등의 비난언어를 쏟아내던 모습들이 떠올랐다. 아이 입장에서는 폭언일 수 있다는 생각을 오래도록 해왔는데, 역시나 아이에게 큰 상처를 입히고 있다는 생각이 들어 가슴이 묵직했다.

어느 집 아이나 그렇듯, 우리 아이도 궁금한 게 참으로 많은 아이다. 아마 먹거나 자는 시간 외에는 거의 질문하고 듣고 생각한다. 나의 반응도 한결같다. 아는 것은 최선을 다해서 설명해주고, 모르는 것은 책을 찾아본다. (되도록이면 아이 책으로, 아이와 같이) 그리고 반복되는 질문일 경우는 오히려 되묻는다.언제인가 내가 이야기해주거나 설명해준 것을 아이는 기억하고 있다. 어설퍼도 그런 내용으로 내게 답을 준다. 어떨 때는 전혀 다른 답변을 주기도 한다. 때론 아이의 대답이 어찌나 기발한지, 정말 깜짝 놀라기도 한다.

이 책을 읽으며 나도 모르게 내가 잘하고 있던 부분에 마음이 놓이기도 했고, 놓치고 있던 부분이 있음을 발견하기도 했다. (물론 당연하게도 발견의 경우가 더욱 많았지만) 비록 제목은 “말이 늦은 아이”지만 사실은 육아기의 많은 엄마들이 이 책을 읽으시면 좋겠다. 언어발달이라는 것이 한계가 있거나, 완주의 개념이 없는 것이기에, 부모의 자극에 따라 원래도 잘하는 아이도 더 다양하고 멋진 표현을 하게 되기도 하고, 언어발달이 조금 느린 친구들도 자신만의 속도로 자라게 되는 것이라고 생각하기 때문이다. 저자의 말처럼 가만히 멈춰있는 아이가 없으니 말이다. 아이가 지금 말이 좀 느리다고 해서 큰 문제가 있는 것도, 지금 말이 좀 빠르다고 해서 대단히 앞서나가는 것은 아니지만, 분명 지금 수확해둔 아름다운 어휘, 표현력은 아이에게 양질의 자양분이 되어줄 것임을 믿는다.


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