차근차근 읽다가 결말을 봐야만 하겠어서 새벽까지 내리 읽고 끝냈다. 들인 노력에 비해서는 맘에 쏙 들지 않는 결말이지만 나름의 반전이 쏠쏠한 재미다.

빌런이 어떤 생각으로 행동했는지를 더 보여줬다면 결말까지 이야기를 음미하면서 읽을 수 있었을 것 같다. 지금으로서는 디저트를 기대하고 전채와 메인 메뉴를 허겁지겁 먹었는데 막상 디저트도 기대에 못 미친 느낌.

줄거리는 이렇다. (주의)

정신과 의사 에릭이 암 환자를 상담한다. 그때 그 환자의 손자 맥스를 만나서 맥스를 위한 개인상담을 시작한다. 맥스는 15분마다 특정한 행동을 해야 하는 강박증이 있었다.

에릭에게 일어나는 주요한 일들은 먼저 아내 케이틀린과의 이혼 분쟁. 그 중에서도 서로 양보하지 못하는 딸 해나의 양육권. 케이틀린은 이혼 절차가 진행되면서 브라이언이라는 남자와 같이 살기 시작한다.

그의 병동은 정신의학과 순위 2위를 받고 점점 성공 가도를 달린다.

맥스의 할머니가 죽고 맥스는 사라진다. 얼마 후 맥스가 속으로만 좋아하던 여학생이 살해당한다. 에릭은 병원에서 성추행을 했다는 혐의로 내부에서 신고를 당한다. 신고자는 몇 주간 견습을 나온 의대생 크리스틴.

경찰은 에릭을 여학생의 살인자로 의심한다.

맥스는 쇼핑몰에서 인질을 잡고 테러를 일으킨다. 그마저 에릭이 맥스를 조종했다고 의심을 받고.

내 생각 -

굵직 굵직한 일들이 이렇게 동시에 터지는 게 나라면 못 견디고 어디 수도원에라도 들어갔을 정도다. 에릭이 모든 일들을 견뎌내는 것이 놀라웠다.

중간 중간에 어느 반사회적 인격 장애자의 시점으로 쓰인 장이 몇 개 있다. 내가 위에 있는 말을 한 것이 바로 이 인물의 시점으로 쓰인 부분이 더 많았으면 좋았겠지 싶어서였다.

가장 받아들일 수 없는 부분도 이 사람의 동기와 그로부터 이어진 행위들이었다. 소시오패스가 남을 조종하는데 능숙하다고 했던가. 그렇다면 조종당한 사람의 상황도 조금 더 묘사가 필요했다. 물론 그렇게 했다면 에릭이라는 한 지점에 집중된 글의 조준점이 흐트러졌을 수도 있지만.

감히 생각해 보면 적대자가 굳이 소시오패스가 아니었어도 될 것 같다. 그냥 에릭에게 원수를 진 누군가였어도 일어났을 법한 이야기가 아닐까 생각했다.

결론. 반사회적인격장애라는 요소를 어찌 어찌 집어넣었는데 그 노력이 성공적이진 못했던 듯한 반전 스릴러 소설.