피로스 vs 마리우스
아기스, 클레오메네스 vs 티베리우스 그라쿠스, 카이우스 그라쿠스
휠로포이멘 vs 플라미니우스
아라토스, 아르타크세르크세스, 갈바, 오토
한니발 vs 스키피오

이상이 플루타르코스 영웅전 5권에 등장하는 영웅들이다.

지금까지 총 52명에 달하는 그리스•로마 위인들의 일대기를 살펴보았는데, 그 수가 많고, 삶의 노선이 대체적으로 유사한 까닭에 몇몇 인물들을 제외하곤 이름과 업적이 정확하게 연결되지 않는다.

그렇다고 실망스럽진 않다.

왜냐하면 이 책에 나오는 모든 영웅들의 인생을 통해 매우 값진 교훈을 찾았기 때문이다.

내가 찾은 교훈은 다음과 같다.

첫째, 겸손할 것.

우리의 삶은 죽기 전까지 상승과 하강을 무수히 반복하는 롤러코스트와 같다.

그러나 때 이른 성공을 맛 본 몇몇 영웅들은 이와 같은 진리를 망각한 채 건방지고 무례한 태도를 보이다 파멸했다.

그러므로 일시적인 성공에 취해선 안된다.

늘 겸손한 태도로 사람들과 좋은 관계를 유지할 때 천수를 누릴 수 있다는 점을 명심해야겠다.

둘째, 때를 기다릴 것.

이 책에 등장하는 영웅 대부분은 군대에서 지휘관 자격을 획득하여 전쟁에서 빛나는 승리를 거둔 사람들이다.

그러나 그들이 그 자리에 오를 수 있었던 것은 전장에서 세운 업적 때문이 아니라 국가에 대한 충성심과 상관에 대한 절대적인 복종이 있었기에 가능한 일이었다.

지혜로운 영웅들은 스스로를 낮추고 때를 기다릴 줄 알았으며, 지휘관이 되고 나서야 원하는 바를 이루었다.

목표를 달성하기 위해 서두를 필요는 없다.

뜻을 펼칠 수 있는 충분한 권한을 갖게 될 때까지 상관을 잘 보필하며 때를 기다려야겠다.

셋째, 원수를 만들지 말 것.

건방진 태도에 의해서건, 아니면 시기와 질투에 의해서건 정적은 자연발생적인 특성을 갖는다.

그렇기 때문에 소위 잘나가는 사람들에겐 자기도 모르는 사이 적이 생기기 마련이다.

이 책에 등장하는 모든 영웅들은 그러한 적에 의해 곤란을 겪었고, 적을 원수로 돌릴 경우 한층 더 비참한 최후를 맞이하는 공통점을 보였다.

천하를 호령했던 영웅들도 죽음 앞에서는 일순간에 똑 하고 부러지는 마른가지와 다르지 않았다.

그러므로 누군가가 뒤에서 내 욕을 하고 다닌다고 해서 당황하거나 억울해하지 말자.

적이 생긴다는 것은 내가 잘 하고 있다는 반증이기도 하기 때문이다.

누군가와 싸우고 원수로 지내는 것보다 그냥 그런가보다 하고 넘어가는 것이 상책이다.

기나긴 삶의 여정을 고려했을 때 훨씬 도움이 된다.

이상이 내가 이 책을 읽고 얻은 보물 세 가지에 대한 것이다.

이 세 가지 보물을 인생의 지침으로 삼는다면, 최소 비극적인 최후는 피할 수 있으리라 믿어 의심치 않는다.