러시아 장편소설은 초반 50~100쪽을 넘기는 게 가장 큰 고비인 것 같다.

왜냐하면 길고 낯선 등장인물의 이름 때문에 스토리가 도무지 눈에 들어오지 않기 때문이다.

그러나 이름에 연연하지 않고 묵묵히 읽다 보면 어느 순간 스토리가 눈에 들어오기 시작하고, 그때부터는 책에서 눈을 떼기 힘들 정도로 몰입감이 상당하다.

이 책의 시대적 배경은 19세기 초 나폴레옹이 이끄는 프랑스가 러시아로 전선을 확대한 시기이고, 스토리는 전쟁과 평화라는 상반된 두 현실의 갈래로 나뉘어 전개된다.

다시 말해 한쪽에선 전쟁터에서 싸우는 귀족 자제들의 사투가, 다른 한쪽에선 사랑과 명예를 둘러싼 일상의 혈투가 펼쳐진다.

그러고 보면, 전쟁이 있든 없든 인간의 삶은 언제나 투쟁의 연속인 듯하다.

아무튼 전장의 주인공 안드레이는 굉장히 부유한 귀족 가문의 맏아들로 임신한 아내를 부친에게 맡기고 전쟁터로 향한다.

그는 나폴레옹처럼 위대한 영웅이 되는 것을 꿈꿔왔기 때문에 전장에서 몸을 사리지 않는다.

결국 완전히 패배한 전장에서까지 죽음을 무릅쓰고 앞장서다 적군에 포로로 잡힌다.

또 다른 주인공은 전쟁과 동떨어진 삶을 살아가는 피에르이다.

아버지에게서 뜻밖의 거액을 상속받은 그는 단숨에 모든 이의 선망을 받게 된다.

하루아침에 갑부가 되어버린 피에르는 정신을 차리기도 전에 바실리 공작의 꾐에 빠져든다.

나폴레옹의 포로가 되어버린 안드레이와 사랑의 감정을 가져 본 적 없는 여인과 결혼한 피에르.

이들에겐 과연 어떤 운명이 기다리고 있을까?

피로스 vs 마리우스
아기스, 클레오메네스 vs 티베리우스 그라쿠스, 카이우스 그라쿠스
휠로포이멘 vs 플라미니우스
아라토스, 아르타크세르크세스, 갈바, 오토
한니발 vs 스키피오

이상이 플루타르코스 영웅전 5권에 등장하는 영웅들이다.

지금까지 총 52명에 달하는 그리스•로마 위인들의 일대기를 살펴보았는데, 그 수가 많고, 삶의 노선이 대체적으로 유사한 까닭에 몇몇 인물들을 제외하곤 이름과 업적이 정확하게 연결되지 않는다.

그렇다고 실망스럽진 않다.

왜냐하면 이 책에 나오는 모든 영웅들의 인생을 통해 매우 값진 교훈을 찾았기 때문이다.

내가 찾은 교훈은 다음과 같다.

첫째, 겸손할 것.

우리의 삶은 죽기 전까지 상승과 하강을 무수히 반복하는 롤러코스트와 같다.

그러나 때 이른 성공을 맛 본 몇몇 영웅들은 이와 같은 진리를 망각한 채 건방지고 무례한 태도를 보이다 파멸했다.

그러므로 일시적인 성공에 취해선 안된다.

늘 겸손한 태도로 사람들과 좋은 관계를 유지할 때 천수를 누릴 수 있다는 점을 명심해야겠다.

둘째, 때를 기다릴 것.

이 책에 등장하는 영웅 대부분은 군대에서 지휘관 자격을 획득하여 전쟁에서 빛나는 승리를 거둔 사람들이다.

그러나 그들이 그 자리에 오를 수 있었던 것은 전장에서 세운 업적 때문이 아니라 국가에 대한 충성심과 상관에 대한 절대적인 복종이 있었기에 가능한 일이었다.

지혜로운 영웅들은 스스로를 낮추고 때를 기다릴 줄 알았으며, 지휘관이 되고 나서야 원하는 바를 이루었다.

목표를 달성하기 위해 서두를 필요는 없다.

뜻을 펼칠 수 있는 충분한 권한을 갖게 될 때까지 상관을 잘 보필하며 때를 기다려야겠다.

셋째, 원수를 만들지 말 것.

건방진 태도에 의해서건, 아니면 시기와 질투에 의해서건 정적은 자연발생적인 특성을 갖는다.

그렇기 때문에 소위 잘나가는 사람들에겐 자기도 모르는 사이 적이 생기기 마련이다.

이 책에 등장하는 모든 영웅들은 그러한 적에 의해 곤란을 겪었고, 적을 원수로 돌릴 경우 한층 더 비참한 최후를 맞이하는 공통점을 보였다.

천하를 호령했던 영웅들도 죽음 앞에서는 일순간에 똑 하고 부러지는 마른가지와 다르지 않았다.

그러므로 누군가가 뒤에서 내 욕을 하고 다닌다고 해서 당황하거나 억울해하지 말자.

적이 생긴다는 것은 내가 잘 하고 있다는 반증이기도 하기 때문이다.

누군가와 싸우고 원수로 지내는 것보다 그냥 그런가보다 하고 넘어가는 것이 상책이다.

기나긴 삶의 여정을 고려했을 때 훨씬 도움이 된다.

이상이 내가 이 책을 읽고 얻은 보물 세 가지에 대한 것이다.

이 세 가지 보물을 인생의 지침으로 삼는다면, 최소 비극적인 최후는 피할 수 있으리라 믿어 의심치 않는다.

솔직히 읽기가 겁나서 오랫동안 장바구니에만 담아두었던 책이었다.

한참을 망설이다 용기 내어 주문했는데, 막상 배송된 책을 보니 생각보다 두께가 얇아 은근히 기분이 좋았다.

이 책은 스피노자가 저술한 [에티카] 원문을 적절하게 편집한 후 해설을 덧붙인 요약본이다.

전체 180페이지 중 에티카 원문에 해당하는 분량은 약 70페이지 정도이고, 나머지 110페이지엔 옮긴이 해제와 주석, 스피노자 철학의 핵심 용어 등이 수록되어 있다.

그럼에도 이 책의 가치는 이루 말할 수 없을 정도로 소중하다.

왜냐하면 수많은 철학서 중에서도 극강의 난이도를 자랑하는 에티카를 핵심만 뽑아 알아듣기 쉽게 설명해 놓았기 때문이다.

이토록 적은 분량만으로도 스피노자 사상의 정수를 경험할 수 있게 해주신 옮긴이 조현진 선생님께 깊은 감사를 드리는 바이다.

에티카 원문을 찾아 카트에 담아 놓고, 유튜브에서 스피노자에 대한 영상 몇 편을 찾아 보았다.

우와…!!!

예전에 봤던 영상이 전혀 새로운 느낌으로 다가왔다.

스피노자 철학에 대한 이해도 또한 수직으로 상승했음을 자각할 수 있었다.

그야말로 눈 앞에서 신세계가 펼쳐지는 기분이었다.

이제 풀텍스트인 ‘에티카 : 기하학적 질서에 따라 증명된 윤리학’을 읽을 차례다.

‘기하학적 질서’라는 무시무시한 제목이 붙어 있지만, 이 입문서를 거치며 자신감이 생겼다.

비유하자면 깜깜한 어둠 속에서 손을 더듬어가며 아주 힘겹게 길을 찾는 여정이 아니라 가까운 곳은 어느 정도 보이는 안개 속에서 해 뜨길 기다리는 마음으로 길을 찾는 설레는 여정이 될 것 같다.