그는 절망이 청소년기에 자연스럽게 거쳐 가는 단계라고 생각하기는 해도 그런 감정을 떨쳐내지 못하는 사람들은 경멸한다. 그는 그런 사람들은 "축 늘어진 정신의 유행"을 따르고, 문학 속 "슬픈 왕들"을 흉내 내는 게으른 모방자들이며, 그들이 "지옥불 같은" 숨결을 내뿜는다고 비난한다. (127p)

생명에 대한 이런 시각에는 어떤 장엄함이 깃들어 있다. (128p)

자기기만이라는 게 과연 그렇게 나쁜 일인가 하는 궁금증도 생겼다. (137p)

지구에 사는 모든 생물을 실제로 검토해볼 때, 인간을 꼭대기에 두는 단 하나의 계층구조를 그려내기 위해서는 상당히 무리해서 곡예를 해야 한다. (205p)

좋은 과학이 할 일은 우리가 자연에 "편리하게" 그어놓은 선들 너머를 보려고 노력하는 것, 당신이 응시하는 모든 생물에게는 당신이 결코 이해하지 못할 복잡성이 있다는 사실을 아는 것이다. (227p)

"왜냐하면 별들을 포기하면 우주를 얻게 되니까"라고 헤더는 말했다. "그런데 물고기를 포기하면 무슨 일이 일어날까?"

미안한데, 틀렸다. 이 땅의 숱한 한국들은 '국력이 약해서 영토 확장 전쟁을 치르지 못한 나라'였고 그래서 '사회에 필요한 노예를 전쟁으로 확보하지 못하고 자국민을 노비로 부린 나라'였다. (7p)

모순 가득한 조선을 신속하게 폐기하고, 그 나라가 행하지 못한 근대화를 이뤄냈기에 지금 대한민국이 존재한다. 대한민국은 공화국이며, 조선 백성이 아니라 우리 공화국 시민들이 만들어왔고 만들어가야 할 나라다. 여기에 전근대 왕국 조선이 낄 자리는 없다. (13p)

외부로부터 유입되던 충격은 그렇게 최고위층에서 차단되고 조선은 근대를 목격하거나 경험할 기회를 놓쳐가고 있었습니다. 기회를 놓치는 일이 쌓여가면서, 조선은 전근대라는 구덩이에서 쉽게 빠져 나오지 못합니다. (37p)

지금까지 지성 공동체 조선이 아버지 사도세자 콤플렉스에 얽매인 천재 군주에 의해 질식사하는 과정을 보셨습니다. (119p)