소설 속의 녹나무라는 소재는 여러 가지를 상징하고 의미합니다. 그러나 녹나무라는 소재가 세계관 속에서 갖는 역할은 굉장히 명확하죠. 예념과 수념을 통해 가족들이 서로의 '념', 즉 생각을 주고 받을 수 있게 해주는 마법과도 같은 장치입니다. 보통의 사람들은 모두 자신의 생각 속에 부끄러운 이야기들도 있다고 생각해 일종의 유언처럼 작용하기도 하지만 살아있는 가족들끼리도 사용이 가능하죠.

결국 저희는 여기서도 제가 항상 현대 소설과 현대 철학을 논할 때 자주 다루는 주제인 언어와 생각의 괴리를 찾을 수 있습니다. 언어는 기본적으로 완전하지 못합니다. 제가 느끼고 있는 감정과 100퍼센트 똑같은 의미를 갖는 단어는 존재하지 않죠. 동시에 행복하다와 happy 가 모든 감정적 요소가 빠짐없이 대응된다고 볼 수도 없습니다.

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이 소설을 읽게 되면 녹나무의 영험함과 대단함이 표면적으로 보이지만 깊게 파고들면 사실 이 녹나무가 필요 없다라는 결론에 도달할 수 있게 됩니다. 물론 소설에 나온 두 경우는 녹나무였기에 벌어진, 정말 감동적이고 언어를 뛰어넘은 서사이지만 마지막의 레이토와 치후네의 경우는 또 다릅니다. 녹나무 역시 그들의 교류에 큰 도움을 주지만 굳이 녹나무 없이도 마지막에 레이토는 치후네를 이해할 수 있게 됩니다.
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이 과정을 위의 이해와 연결해보면 히가시노 게이고 작가가 하고 싶었던 말을 이해해볼 수 있을 것 같습니다. 그는 기본적으로 언어의 한계를 인지하고 언어를 뛰어넘어 생각을 전할 수 있다면 어떨까라는 상상으로 이 소설을 시작했습니다. 언어에 의해 폭력적으로 재단된 생각들은 그 자체로서의 의미를 점점 상실하고 그렇지 않은 순수한 생각을 전하는 녹나무는 영험합니다.
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하지만 소설 밖에 있는 실제 세상에 이런 녹나무는 존재하지 않습니다. 그렇다면 이 세상은 진정한 소통이 불가능한 절망적인 공간인걸까요? 히가시노 게이고는 언어에 대한 한계를 끄집어내는데 그치지 않고 이 질문에 대해서 아니다라는 답 역시 소설을 통해 제시합니다.
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일단 기본적으로 인간의 소통이 언어만으로 이루어지지 않는다는 점이 중요한 것 같습니다. 레이토가 치후네에게 치매가 있다는 사실을 알아내는 과정은 단순히 언어로 이루어진 것도 아니었고 녹나무의 도움도 아니었습니다. 평소에 있었던 여러 가지 일들, 사건들, 행동들, 언어들이 모두 통합되어 레이토가 눈치를 채게 된 것인데요. 비언어적 소통은 언어적 소통보다 불확실할 수도 있지만 동시에 언어의 한계를 뛰어넘을 수 있다는 것이 잘 보이는 부분이라고 생각합니다.

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